Sri Lanka bleef jarenlang enigszins verborgen in de schaduw van buurreus India, met talloze reizigers die zonder veel nadenken deze parel passeerden. Sri Lanka’s unieke samensmelting van cultuur, landschappen en geschiedenis, dicht bij de platgetreden paden van Zuidoost-Azië, lokt avonturiers om te stoppen en te verkennen. Als alternatief voor de overweldigende omvang van India, is er een goede reden waarom dit compacte, tropische land op steeds meer reisroutes verschijnt. Weinig plaatsen kunnen pronken met zo’n scala aan prachtige stranden, surfen van wereldklasse, spectaculaire treinreizen, heerlijke gerechten en hoogland wandelen door theeplantages.
Voeg dit toe aan de korte reisafstanden en verbazingwekkend betaalbare prijzen en het is geen wonder dat Sri Lanka een van de meest opkomende plaatsen is om te bezoeken. Hier is een beetje meer details over waarom het land op je reisradar zou moeten staan.
Het eten
Je hebt misschien niet veel gehoord over de Sri Lankaanse keuken, maar laat ons je dat als eerste vertellen: Sri Lankaanse gerechten behoren tot de beste. Als een mix van Indiase en Aziatische culinaire technieken, draait de keuken om ingewikkeld gekruide curry’s, rijst, rotis en samosa’s die worden geserveerd in terracotta klei ‘chatties’.
Ga in Kandy of Colombo naar de bruisende straatmarkten om de expertise van Sri Lankaanse koks te zien die lokale groenten en roti op hete ijzeren platen bereiden. Als je je in Galle aan de zuidkust bevindt, ga dan naar het Lucky Fort restaurant, een schilderachtig familiebedrijf met sprookjesachtige verlichting en felgekleurde tuk tuks. Ik raad het bestellen van de tien curry’s aan en je wordt getrakteerd op een scala aan curry’s die bieten, lotusbloem, pompoen, komkommer en dhal – elk met zijn eigen rijke en vurige smaak.
Zorg er ook voor dat je Sri Lanka’s meest populaire dessert, chocolade roti (een kruising tussen pannenkoek en plat brood gevuld met warme, gesmolten chocolademelk) proeft en was het af met een mok van wereldberoemde Ceylon thee. Dit alles voor een verbazingwekkende prijs – met maaltijden die rond de $1 kosten kun je heel veel met een beperkt budget!
Reizen per trein
Als je niet met de trein reist in Sri Lanka, dan heb je het erg gemist. Het treinnetwerk van Sri Lanka is goedkoop, gemakkelijk te navigeren en biedt een adembenemend spectaculair uitzicht. Richting het zuiden van Colombo naar Hikkaduwa en Galle, de sporen omhelzen de kust dus zorg ervoor dat je de rollende golven van de Indische Oceaan langs de met palmbomen omzoomde oevers ziet terwijl je op de open wagens rijdt. Pak een zakje maïs en chilisnacks van de verkopers en geniet van het uitzicht op de rollende theeplantages.
Ongetwijfeld de meest populaire treinreis is van Ella naar Kandy – ik zou aanraden om een ticket te boeken voor de 1e klas observatierijtuig om de beste plaats in het huis te krijgen!
De surfscene
Met regelmatig oprukkende golven vanuit het zuiden staat Sri Lanka’s Arugam Bay (kortweg ‘A Bay’ genoemd) bekend als een van de tien beste surfsporten ter wereld. Of je nu een beginner of een expert bent, de baai heeft golven voor iedereen. Je vindt toepasselijke namen als ‘Main Point’ en ‘Baby Point’ langs het strand; huur een board van één van de vele relaxte cafés en ga naar de oceaan. Of maak een dagtocht naar Peanut Farm, een kleine maar epische baai perfect voor beginners met hangmatten en een bamboe roti hut perfect voor een post-surf chill out. Je tuk tuk chauffeur zal je waarschijnlijk de lokale families van Aziatische olifanten op de weg daarheen laten zien, dus geniet van dit natuurschoon. Andere topplekken om de golven in A Bay te berijden zijn Pottuvil en Whiskey Point of Unawatuna en Mirissa als je aan de zuidkust bent.
Wandelend op avontuur
Wandelen is misschien niet het eerste waar je aan denk bij het plannen van een reis naar Sri Lanka, maar het beklimmen van een deel van het bergachtige terrein van het eiland kan de beste manier zijn om het wonder van het land te zien (en ook om een aantal van die dhal curry’s te verbranden).
Sigiriya is een absolute must. Gelegen in de centrale provincie van het land, is deze massieve rots simpelweg niet de moeite waard om te bezoeken, tenzij je helemaal tot aan de top komt. Enkele van de mooiste andere wandelingen zijn rond Ella: een weelderige, groene stad gebouwd rond de theeplantage-industrie van het gebied. Probeer de Little Adam’s Peak te beklimmen, een flauwe beklimming van 5 km door theestruiken, die een indrukwekkend uitzicht biedt op de heuvelachtige omgeving.
Door de compacte samenstelling van het eiland is rondreizen door Sri Lanka de perfecte optie om alle hoogtepunten van het eiland te zien. Al in 8 dagen kun je een indrukwekkend deel van het eiland zien.